家谱是记述某一家族世系演变和人物活动的著作。也可以说是一族一姓的历史书，族之有谱，犹如国之有史，历来为人们所重视。
刘姓与其他姓氏一样，有着悠久的修谱传统。两汉刘氏皇族世系由史官专记，代代相传，以应尊祖敬宗，寻根求源之需。刘姓家谱具有文字记载，是从汉武帝刘彻开始，天汉元年辛巳命司马迁为太丈令，始造史鉴及修刘氏族谱。唐代著名史学家刘知几所撰的《刘氏家乘》十五卷，《刘氏谱考》三卷，记录了刘氏的来源。唐代的有许多部刘氏家谱，但经过五代十国大动乱后，存留后世者十分稀少。
在宋代，刘氏修谱为普遍。宋代以后，散居于全国各地的刘姓大族仍多有修谱之举，此风一直延续到明清时期，达到高潮。当时有“三世不修谱，君子谓之不孝”的说法。许多明儒硕彦纷纷加入到修谱的行列。于是，各地涌现出大量刘氏族谱。但因世迁时移，天灾人祸等诸多原因，现存留下来的很少。特别是宋元以前的家谱，更是罕见。现在人们所能见到的刘氏家谱，多为明清和民国年间所编。陕西省社会科学院家谱资料研究中心共收存有刘氏族谱七十五部，七百三十余册。其中除有一部为明代所修外，余者皆为清代和民国年间所修。这些族谱的分布地区是：北京二部，河北一部，河南三部，山西八部，山东三部，安徽四部，江苏十四部，浙江四部，江西一部，福建七部，湖北三部，湖南二十步，广东一部，贵州三部，不知地区一部。
由此可见，中国南方各省刘氏族谱的编修数量和存留数量都多于北方。关于刘氏族谱的记载内容，明清以前的以难见到，但从遗存的谱序，跋中仍可窥见一斑。如从元代虞集为江西《墨庄刘氏谱》所作的跋中可知，当时墨庄刘氏修家谱有三遍，记录了子宋代以后三百于年的世系和有关的人物，文艺资料，体例十分完备。又如明代何乔与江西《南昌梓溪刘氏族谱》所作的序，先陈述了南昌梓溪刘氏的渊源来历和历史迁徙过程，在叙述他们历次编修族谱的经过，最后指出《梓溪刘氏族谱》：“其立例甚严，其考核皆精，自（刘）允迪而上，推本于陶唐氏，系序不紊，溯流而源也。自（刘）从礼而下，或居或徙，录录无遗，由本而支也。名讳字行，多从其类，所以辩昭穆也。生卒娶葬，具著于谱，所以纪终始也。附以诰赦之词，次以碑铭表碣之文，表善行也。其尊祖睦族之心蔼然见于斯谱矣。”由此序文可以看出，明代刘氏族谱收录内容很丰富，包括姓氏渊源、世系演变、支脉播迁与分布、人物的生卒娶葬、排行字辈以及有关的皇封诰赦、碑碣之文等。这表明明代的《刘氏族谱》收录内容较之宋元族谱更为丰富，体例也渐趋完备。
清朝和民国年间所编修的《刘氏家族》数量很大，现存于世者尚有多部，其体例与内容和明代族谱相似，只有目类有所增加，内容更加详尽，广泛和完备。近年来，旅居於海内外的刘氏子孙处于慎终追远，敬祖敬宗，爱国爱乡之情，又自发地编修了一些族谱，使得各地的刘氏宗亲得以互通有无，巩固亲情。
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